Das Wort stammt aus dem Kirchenbau: Gemeint war die grundsätzliche Ausrichtung der Längsachse von West nach Ost, so dass Chor und Altar immer nach Osten (zum Orient = zum Heiligen Land hin) ausgerichtet waren. Das deutsche Wort für Orientierung heißt deshalb Ostung. Auch nichtchristliche Kulturbauten, z.B. griechische Tempel oder Moscheen, waren oft "orientiert" (zur aufgehenden Sonne hin).