Jubiläum für Hubble: Am Samstag vor 20 Jahren wurde das bekannte Weltraumteleskop vom Space Shuttle Discovery in seine rund 600 Kilometer hohe Umlaufbahn gebracht und dort ausgesetzt. Seitdem hat Hubble den Wissenschaftlern eine Fülle neuer Daten beschert und auch die breite Öffentlichkeit mit immer neuen aufsehenerregenden Bildern beeindruckt.

Anlässlich des 20. Jahrestags haben die NASA und die ESA spektakuläre neue Aufnahmen veröffentlicht. Die Aufnahmen des Weltraumteleskops zeigen den rund 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernten Carina Nebula, eine der größten Entstehungsstätten von neuen Sternen in der Milchstraße. Den Angaben der Weltraumagenturen zufolge wurden die Aufnahmen Anfang Februar diesen Jahres von Hubble angefertigt.

Die Wissenschaftler der NASA und ESA ziehen schwärmend den Vergleich mit einer "bizarren" Landschaft aus J.R.R. Tolkiens Herr der Ringe oder einer Illustration des Kinderbuchautors Dr. Seuss. Die Aufnahmen erinnern zudem an die berühmten "Säulen der Schöpfung" (Pillars of Creation), ebenfalls eine Sternentstehungsregion, die Hubble im Jahr 1995 fotografiert hatte.

"Das Bild zeigt eine drei Lichtjahre hohe Säule aus Gas und Staub, die vom intensiven Licht naher Sterne zerfressen wird. Zudem wird die Säule auch von innen auseinandergetrieben, indem junge Sterne innerhalb des Nebels Gasjets ausstoßen, die an mehreren Stellen hervorbrechen", heißt es in einer Mitteilung der ESA. Das Bild trägt den Titel "Mystic Mountain".

Seitdem Hubble im Einsatz ist, hat das Weltraumteleskop bislang rund 570.000 Bilder von 30.000 Himmelskörpern angefertigt. Jeden Monat funkt es 80 Gigabyte Beobachtungsdaten zur Erde. "Hubble hat viel mehr geleistet, als sich irgendjemand hätte vorstellen können", so Robert Fosbury, der europäische Chefkoordinator für das Weltraumteleskop. "Es hat ganz neue Bereiche der Astronomie eröffnet."

Nur eines von vielen Beispielen ist die Erforschung von Planeten außerhalb des Sonnensystems. "Als Hubble gestartet ist, hatte noch niemand extrasolare Planeten entdeckt", betont Fosbury. Heute analysiere das Weltraumteleskop sogar die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre dieser Planeten. So wurden erstmals organische Moleküle auf einem Exoplaneten nachgewiesen. Mit solchen Untersuchungen sei Hubble auch möglichem Leben im All auf der Spur.

Dabei schien das Weltraumteleskop anfangs ein teurer Fehlschlag gewesen zu sein. Die ersten Aufnahmen von Hubble waren zum Entsetzen der Wissenschaftler verschwommen und unbrauchbar. Zwei Monate nach dem Aussetzen im Orbit stellte sich heraus, dass der 2,4 Meter große Hauptspiegel des Weltraumteleskops falsch geschliffen war. Erst drei Jahre später wurde der Fehler bei einem Space Shuttle-Einsatz durch das COSTAR-Linsensystem ausgeglichen. In den darauffolgenden Jahren wurde Hubble bei vier weiteren Shuttle-Einsätzen zusätzlich aufgerüstet und repariert.

Ursprünglich sollte das Weltraumteleskop in diesem Jahr außer Betrieb genommen werden, die Dienstzeit wurde dann aber doch bis 2014 verlängert. Bis dahin bleibt der Andrang der Forscher gewaltig. "Für die nächste Beobachtungsperiode haben Wissenschaftler zehnmal mehr Nutzungszeit beantragt als zur Verfügung steht", berichtet Fosbury. "Das ist ein Rekord."

2014 soll Hubble dann durch das "James Webb Space Telescope" abgelöst werden, das noch bessere Daten liefern soll. Nach bisherigen Plänen der Weltraumagenturen wird Hubble danach wie die russische Raumstation Mir kontrolliert zum Absturz gebracht und in der Erdatmosphäre verglühen.

Ich dachte das wär ausgefallen. Na wenn es noch fungschonierd funktioniert ist es doch klasse.

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Liebe Grüße,von Annita
Edward Young: „Verschwendete Zeit ist Dasein. Gebrauchte Zeit ist Leben.“